唐代大诗人李白，为自己的姓氏，曾发出这样得豪语：“我李白万叶，柯叶遍中州。”李氏在唐代，是国朝皇姓，集英聚锐，赫赫功业，李姓族群凭着优越的政治地位，获得前所未有得发展。现在的炎黄子孙中， 李姓人口近一亿，允为中华第一大姓。这个首屈一指的天下大姓，其起源和演变是怎样的呢？相传帝尧时，有个部落首领皋陶，做朝廷得大理官。大理官主管刑狱，其后代世袭其职，以官职为姓，姓理氏。到商朝末年，皋陶的裔孙理徵以直道不容於残暴无道的纣王，不幸被处死。理徵的妻子契和氏带着儿子利贞逃难到伊侯之墟（地在河南）。在断食缺饮的情况下，母子俩闯入 果林採摘李子充饥，才得免为饿殍。后来因怀念李子活命之恩，逐改理姓为李姓。从这个传说看来，利贞无疑是李姓的始祖。
改朝换代后，李利贞的子孙们多在周朝做官。五世孙李乾任御史大夫，娶益寿氏女婴敷为妻，生下李耳。李耳字伯阳，在周平王时任柱下史，他就是名烁古今中外的哲学家老子。春秋战国时代，李氏族人在政治舞台上并未扮演显赫角色，但在其他领域就崭露头角。先秦时期，李姓史上出了思想家李耳、法家先驱李悝、蜀太守杰出得水力专家李冰、赵国大将李同和李牧、秦相兼后期法家代表人物李斯等，他们对中国历史产生过很大的影响。台湾中央研究已故院士李济博士认为李氏的根干萌生在河南，在公元前三百年分为两支发展，他们迁徙和分布的情形是这样的：在直隶部分 (赵郡）子孙蕃衍而分布於东北、河南、陕西、湖北及其他省份；在甘肃部分（陇西）族众蕃殖於直隶、河南、山西、山东。到唐高祖武德元（618 年）以前，李氏族人播迁仅止于扬子江以南，降及唐代，其族众始遍布全国。

秦后李氏分两支发展，一为赵郡李氏，一为陇西李氏。赵郡李氏和陇西李氏都出于秦国得御史大夫李昙。赵郡的李玑是李罢的次子，曾任秦国太傅，有三个儿子即李云、李牧、李齐，其中李牧是赵国的大将军，抗秦有功，封为武安君。东晋时，中原五大郡姓是王、崔、卢、李、郑。这五姓中得李，就是赵郡李氏，社会地位崇高，枝叶茂盛，历代簪缨，出过十七位宰相。陇西李氏得始祖李崇和赵郡李氏得鼻祖李玑是亲兄弟。李崇做过陇西守将，受封南郑公。李崇得裔孙李渊是唐皇朝得缔造者。唐太宗李世民是李渊的次子，他雄才大略，为统一的、多民族的、繁荣的大唐帝国奠定了坚固得基础。唐皇朝是李姓建立的朝代，国祚三百年，它的全盛时期，幅员辽阔，人口众多，是当时世界最富强、最文明的帝国。唐代是李姓全面发展和生气蓬勃得时代。李姓人口得急剧膨胀，是因为皇帝得赐姓，有的以改姓李为荣，有得因民族融合而改姓李，有得冒充姓李的，还有别得特 殊原因，而改姓李，不一而足。宋代学者罗泌撰的《路史》一书说：“徐 氏、郑氏、安氏、胡氏、弘氏、郭氏、麻氏、鲜于氏、张氏、阿布氏、阿跌氏、舍利氏、朱邪氏、董氏、罗氏，并以立功从唐国姓为李。” 李姓在今日所以成为世界第一大姓，因为它包容并蓄，源头众多，包括上述这些姓氏源流在内。

五代宋以后，李姓又有进一步发展。有宋一代、中原人口向南迁移。 南宋末，元兵入侵，来自陇西（一说来自浙江）的李保珠，避难到福建汀州，生五子，以金、木、水、火、土命名。后来兄弟五人，分道扬镳，各自发展。老大金德徙宁化，老二木德移杭州，老三水德迁郡武，老四火德居上杭，老五土德住清流。李火德（1184-1270)成为入闽始祖，他得后代分布闽、粤、港、台、马来西亚和新加坡等地。道光19年（1839)在福建上杭县丰朗冈建造“李氏大宗祠“，便是李氏后人为纪念入闽始祖火德公而建得总祠堂。李氏大宗祠大门牌坊上刻有一副对联 “丞相将军府，忠臣孝子门”，此联语属实，非夸张之词。在漫长得历史发展中，李氏出现了不少人才，在二十四史中，李姓人才传的共1567人，这还不包含女中魁首在内。